Pour la première fois dans l’histoire des États-Unis, une compagnie aérienne est sanctionnée financièrement en raison de retards fréquents. JetBlue Airways, visée par cette mesure inédite, accuse l’administration américaine d’être en partie responsable de la situation.
Aux États-Unis, le Département des Transports a annoncé vendredi qu’une amende de 2 millions de dollars serait imposée à JetBlue pour des retards persistants sur plusieurs trajets de la côte Est, rapporte l’agence Associated Press. Une partie de cette somme, soit un million de dollars, sera versée directement aux passagers affectés par ces désagréments.
Le département a précisé que cette sanction est une première, visant spécifiquement des retards répétés sur des itinéraires particuliers. Selon les autorités, ces retards résultent d’une « planification irréaliste » mise en place par JetBlue.
« Les retards chroniques et injustifiés nuisent à la fiabilité des voyages aériens pour les passagers. Cette action envoie un message clair à l’industrie : nous exigeons des horaires de vol réalistes », a déclaré Pete Buttigieg, secrétaire aux Transports. Sous l’administration Biden, le département a accentué la pression sur les compagnies aériennes, critiquant notamment l’augmentation des frais imposés aux passagers et la dégradation des services.
JetBlue rejette une part de la responsabilité
De son côté, JetBlue s’est défendue en attribuant certains des retards au système de contrôle du trafic aérien, géré par le gouvernement. Derek Dombrowski, porte-parole de la compagnie, a indiqué que JetBlue avait investi « des dizaines de millions de dollars pour réduire les retards », en particulier dans des régions clés comme le Nord-Est des États-Unis et la Floride, où les défis liés au contrôle aérien sont persistants.
Ces efforts auraient permis d’améliorer la ponctualité des vols en 2024, même lors des périodes de forte affluence estivale. Cependant, selon Dombrowski, « le gouvernement américain, responsable du système de contrôle du trafic aérien, partage également la responsabilité d’assurer la fiabilité des trajets aériens ».
Selon le Département des Transports, les compagnies aériennes doivent établir des horaires réalistes, reflétant les véritables temps de départ et d’arrivée. Un vol est considéré comme « chroniquement retardé » s’il enregistre plus de 10 retards par mois et si, dans plus de 50 % des cas, l’arrivée est retardée de plus de 30 minutes.
JetBlue avait été mise en garde concernant des retards récurrents observés entre juin 2022 et novembre 2023. Ces retards concernaient notamment les trajets reliant l’aéroport JFK de New York à Raleigh-Durham (Caroline du Nord), ainsi qu’à Fort Lauderdale et Orlando (Floride). Des problèmes similaires ont également été signalés sur la liaison entre Windsor Locks (Connecticut) et Fort Lauderdale.
Avec cette sanction, les autorités américaines entendent faire de JetBlue un exemple, incitant l’ensemble du secteur aérien à améliorer la fiabilité des services pour les voyageurs.