Depuis des décennies, l’Amérique latine a été un espace d’échanges économiques et culturels intenses, mais aujourd’hui, cette région semble être devenue un véritable champ de bataille dans la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine. Marco Rubio, une figure emblématique de la politique américaine, voit l’Amérique latine comme un territoire crucial pour contrer l’influence grandissante de Pékin. Cependant, la réalité sur le terrain illustre une compétition où économie, pragmatisme et diplomatie prennent souvent le pas sur les clivages idéologiques traditionnels.
La Chine est aujourd’hui le premier partenaire commercial de nombreux pays d’Amérique latine. Son appétit pour les ressources naturelles comme le lithium, le cuivre et les produits agricoles, notamment le soja argentin et le bœuf brésilien, est insatiable. Les agriculteurs de la Société rurale d’Argentine, par exemple, considèrent la Chine comme un « tonneau sans fond » capable d’absorber leurs exportations.
Historiquement, l’arrivée de la Chine dans la région a suscité des réactions mitigées. Pendant une grande partie des années 2000, Pékin a investi massivement dans des régimes de gauche anti-américains, notamment au Venezuela. Cependant, cette approche a évolué avec le temps. La Chine s’est repositionnée comme un partenaire économique pragmatique, évitant de promouvoir une quelconque idéologie politique et s’intéressant avant tout à la stabilité économique et à la sécurité alimentaire.
Un exemple marquant est la relation entre la Chine et l’Argentine. Alors que le président libertaire Javier Milei critiquait vivement la Chine pendant sa campagne en 2023, son ton a changé une fois au pouvoir. Il a déclaré que les Chinois étaient un « partenaire très intéressant », précisant qu’ils ne posaient qu’une condition : qu’on ne les dérange pas.
Marco Rubio, influent sénateur républicain de Floride et potentiel futur secrétaire d’État sous Donald Trump, se positionne comme un fervent défenseur d’une Amérique latine libérée de l’emprise chinoise. Pour lui, la présence économique et stratégique de la Chine dans la région représente une menace directe aux intérêts de Washington.
En 2023, Rubio a demandé des sanctions contre l’ancienne présidente argentine Cristina Fernández de Kirchner, qu’il accusait d’avoir facilité l’établissement de bases chinoises, notamment une station radar gérée par l’Armée populaire de libération. Cette station, située dans un désert isolé d’Argentine, est perçue comme un instrument d’espionnage potentiellement dangereux pour la sécurité régionale.
Les ambitions chinoises en Amérique latine ne se limitent pas à l’économie. La construction d’un port de grande envergure au Pérou, le contrôle sur des réseaux de télécommunications et même des projets près de l’Antarctique inquiètent énormément Washington. Pour l’ancien ministre argentin Carlos Ruckauf, ces initiatives stratégiques montrent que « l’idéologie est secondaire pour la Chine. Elle veut avant tout garantir ses intérêts économiques et stratégiques. »
Cependant, les États-Unis peinent à offrir une alternative crédible. Lorsqu’un consortium occidental dirigé par Google a réussi à empêcher la Chine de construire un câble sous-marin reliant le Chili à l’Asie, ce fut une victoire isolée dans un paysage largement dominé par l’investissement et l’influence de Pékin.
Pour les pays d’Amérique latine, naviguer entre ces deux grandes puissances est un exercice d’équilibre complexe. Les dirigeants locaux, comme ceux du Chili ou du Brésil, insistent sur la nécessité de diversifier leurs partenariats économiques. Toutefois, la Chine demeure un partenaire incontournable grâce à son immense capacité d’investissement et à son pragmatisme affiché.
L’Amérique latine est aujourd’hui au cœur d’une compétition mondiale entre deux puissances économiques et stratégiques majeures. Alors que la Chine poursuit son ascension avec une approche pragmatique et dépouillée d’idéologie, les États-Unis, sous l’impulsion de figures comme Marco Rubio, tentent de réaffirmer leur influence.
Mais cette lutte ne se déroulera pas seulement sur le terrain économique. Les questions de souveraineté, de technologie et de sécurité joueront également un rôle crucial dans les années à venir. L’issue de cette compétition pourrait bien redéfinir les relations internationales en Amérique latine et au-delà.